北宋時，陳州城四周皆是湖，因此有“水域”之譽，湖內蒲草叢叢，荷花片片，因而夏日蚊蟲極多。此地蚊蟲，針長翅大，肚明腿花，為花腳蚊子，咬人賊輕，過后則又腫又硬，奇癢難忍，素有“飛蛇”之稱。
每到夏日傍晚，陳州內外便火艾熏天。外埠人進陳州，必得先經得起火艾薰，要不就待不下去。洗澡要帶火艾，一手舉著在頭上繞圈兒，一手搓灰洗身，稍慢一時，蚊蟲便黑壓壓落滿前胸后背，用手一拍，鮮血滿掌。晚間大解，更需火艾，一手提褲脫褲，一手拿火艾身前身后甩。若不然，落下黑麻麻一層，屁股當即要“肥”一圈兒。
因而，此地火艾一直很暢銷。
可當地賈知縣為人刁毒，搜刮民財不擇手段，人送外號“花腳蚊子”。每到夏日，他必做火艾生意，而且還定下了“土扶持”：不準外埠或本地客商在此出售火艾。獨門生意好做，因此他年年必發火艾財。因火艾生意成本小獲利大，商人和四周村民便偷偷地做，每每抓到偷售火艾者，賈知縣就用蚊刑懲罰。
蚊刑，顧名思義，就是用蚊子叮。讓人把罪犯衣服扒光，然后綁起來，劃船送到河心，看守的人坐在吊了帳子的船上守著。受刑者如若天明身亡，罪有應得；如若命大不死，當場放生，可大多受蚊刑者皆撐不到天明便渾身浮腫，一命嗚呼。
有時候，賈知縣也用此刑罰嚴懲土匪和慣偷，偷偷倒賣火艾的商人和村民雖然對賈某奈何不得，但土匪們卻不是好惹的。他們揚言，若有一天活捉賈知縣，也要讓他嘗嘗蚊刑的滋味。
這一年七月，一隊土匪夜襲縣城，果真綁走了賈知縣。到了一處，眾匪推出賈知縣。匪首冷笑一聲，當即命令用蚊刑。幾個匪徒應聲把賈知縣的衣服扒了個凈光。匪首細看賈知縣，仍一副器宇軒昂的樣子，似乎對他不屑一顧，不禁大怒，高喝：“上刑！”眾匪應聲而動，把知縣綁起來擱到船板上，送到湖中。時值盛夏，蚊蟲極多，賈知縣身上早已落滿了蚊蟲，里三層外三層，如蜂房一般，可那知縣如死了般一動不動。天亮時，眾匪以為知縣已經死了，就給他松了繩索，沒想到他突然坐了起來。眾匪驚詫不已，問他何以撐到天明。知縣笑道：“蚊子，懶蟲也，吃飽喝足便是睡覺，我一夜不動，沒敢驚動它們，這樣一來，后邊的蚊子過不來，趴在我身上的已經喝飽了，是它們保全了我！說出道理來怕你們不懂，這就叫逆來順受！”
“胡扯！”匪首怒吼，“那為何我們兄弟卻被叮死了？”
“這就怪他們自己了！蚊刑中有明文規定：天明不死者放生，可他們耐不住，來一批蚊子剛喝飽，他們便搖頭晃身，把它們趕跑了，于是又來了一批！一夜之間，趕跑一批又來一批，趕跑一批又來一批……如此循環，那血哪有不被喝干之理呢？”
眾匪驚嘆不已，匪首頓悟，當下就放了賈知縣。
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