近日,有媒體報道稱,科學家又有新發現,在過去200年里,全球男性平均身高增長了15厘米左右,但是決定男性性別的Y染色體長度其實在不斷縮短。
近日,有媒體報道稱,科學家又有新發現,在過去200年里,全球男性平均身高增長了15厘米左右,但是決定男性性別的Y染色體長度其實在不斷縮短。在1600多萬年前,X和Y染色體各自擁有1669個基因,而現在的Y染色體長度僅為X染色體的1/3。在未來也許Y染色體會就此消失,也就也為著男性從星球上滅絕。

越來越短的Y染色體,X、Y染色體有高度的特異性,擁有特殊的基因。美國遺傳學家、諾貝爾獎得主赫曼·米勒在1914年就指出,性染色體均來自常染色體,因為Y染色體上幾乎所有的基因都可以在X染色體上找到等位基因。X、Y染色體共同決定了人類以及其他哺乳動物的性別。
以人為例,當你的父母都給你X染色體時,后代會表現出女性特征,當你的父母分別給你Y和X染色體時,后代則會表現出男性特征。不過它們也會出現配對錯誤的時候,例如當出現XXX、XXY或是XYY時,這些由性染色體引起的錯配不僅會導致性別混亂,而且還會出現嚴重的疾病。除了錯配會導致性別混亂外,Y染色體的消失,也有可能會造成男性或雄性動物消失。它帶來的負面影響,不亞于在男性或雄性動物群體中引爆一顆“原子彈”。

正如前文所述,人類的Y染色體原本與X染色體一樣擁有上千個基因,但是隨著時間流逝,Y染色體越來越特異化,其上面的基因不斷丟失,現在已不足50個基因。實際上,已有三種哺乳動物的Y染色體在進化過程中丟失,人類是否會重蹈它們的覆轍?
不過也有研究令男性重獲信心。實驗結果顯示,在過去很長的一段時間里,Y染色體相對穩定,并沒有預期的那樣一直在變短。很有可能的原因是,Y染色體上保留下來的基因需要同X染色體上的同源基因配對才能發揮作用,自然選擇保留了這些基因。因此Y染色體是否會在450萬年后消失,目前的預測模型可能并不準確。
盡管科學家在1905年就已發現了Y染色體,但Y染色體上的性別決定基因SRY是在85年后,也就是1990年才被發現的,至此研究者才解開決定人類或哺乳動物性別的關鍵基因之謎。研究者發現,SRY基因一旦缺失,決定男性特征的睪丸就不會發育。事實上,Y染色體上除了SRY外,其他基因并非毫無作用,它們的缺失會引起整個哺乳動物群體的生長發育失調。
如果人類不會因為性別失衡而招致滅絕的話,那么其他的染色體或基因會進化出來,從而決定人類的性別?或許在Y染色體完全消失,SRY基因丟失之后,這一基因或者幾個基因共同決定人類性別。只不過那時候,人類是否還是人類?
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